1906年出生于永嘉梧埏上田村（今属瓯海区）一书香家庭。自幼熟读经史子集，爱看戏曲、小说。后转入瑞安中学，与同村戴家祥一起借住孙诒让家，得览玉海楼藏书，受前辈治学严谨的熏陶。

　　1922年到1924年，王季思在永嘉梧埏小学任教。

　　1925年王先生19岁时，考入南京东南大学中文系，开始在曲学大师吴梅先生的指导下学习古代戏曲。同时参加吴梅组织的“潜社”，从事诗词和散曲的创作，与唐圭璋、常任侠等交往密切。还在闻一多先生指导下，从事话剧与新诗的创作。

　　1927年春，曾在温州瓯海中学任教；因宣传国民党第一次代表大会宣言，反对西山会议派，在蒋介石四一二反革命政变时遭逮捕。后经亲友保释，重返南京读书。

　　1929年，王季思24岁，于中央大学毕业后，先后在浙江、安徽、江苏几所中学任教，其中在江苏松江女中任教时间最长。在松江教书五年，王季思节衣缩食，购置图书，买了不少戏曲方面的书籍。他一面教学，一面钻研戏曲，或摘录元曲的方言俗语，或考证剧本的来龙去脉，有的制成卡片，有的移录书眉。

　　1941年，在金华出版诗集《越风》。

　　20世纪80年代末，王季思在广州中山大学

　　20世纪40年代开始，王季思先后在浙江大学龙泉分校、浙江大学本部及杭州之江大学任教，并潜心研究中国文学史与元杂剧。

　　1944年，《西厢五剧注》由浙江龙吟书屋出版，这是王季思的成名作。

　　1948年，任广州中山大学教授，继续从事古典文学教学和古代戏曲研究。

　　1948年夏，王季思从杭州之江文理学院调到广州中山大学中文系任教，讲授中国文学史与戏曲。

　　1961年，王季思应当时国家教育部之聘，与北京大学游国恩教授等联合主编《中国文学史》，前后达三年之久。

　　1965年因溃疡，胃被切去五分之四。

　　文化大革命中，王季思被打上“反动学术权威”的罪名受到残酷迫害，肋骨被打断了几根。后来下放干校，有一段时间每餐仅有两块腐乳送饭，但他甘之如饴。

　　1980年春，教育部委托王季思主持“中国戏曲史”教师进修班，当得知进修班学员、兰州大学教师宁希元在写《元刊杂剧三十种新校》书稿时，便将自己积累多年的有关《元刊杂剧三十种》的资料提供给宁希元参考。

　　八十高龄之后，王季思依然勤奋笔耕，亲自指导博士研究生，还主编国家重点科研项目《全元戏曲》。

　　1987年，王先生去北京参加中国戏曲艺术国际学术讨论会。

　　1996年4月6日辞世。

　　爱国

　　抗战爆发，王季思表现了巨大的爱国热情。在一次学校欢送部分高年级学生奔赴抗日前线的师生大会上，王季思跳上讲台，当场用刀割破手指，让血一滴滴往下流，他慷慨陈词：“我虽然未能和大家一起上前线打日本，但我的血和你们流在一起！”突显了一位热血青年教师抗敌卫国的决心与勇气。

　　写错字

　　有一次，一位刚上讲台不久的青年教师写板书时出现几个错别字，学生很有意见，“告状”告到教研室，身为教研室主任的王季思在教研室全体会议上就此事发表意见：“我可以写错别字，你们就不行。”听了这两句，大家都瞪大眼睛十分惊讶，心想：“老师您怎么就可以写错别字呀？”只见王老师笑着说下去：“我写错别字，学生会说王起老糊涂了，连字都写错；但你们写错别字，学生就不会原谅，因为你们还没老嘛！”一席话说得大家都笑了，无论当事人与否，大家都如沐春风，都在心里默默谨记着季思师的谆谆教导。

　　给国学大师王国维纠错

　　国学大师王国维是研究戏剧的一代宗师，很多人都把他的研究当作标准。但是，有一次王季思却“大胆”纠正了王国维的一个错误。 原来，王国维在其《宋元戏曲史》中引用关汉卿的《窦娥冤》一剧时，有些唱词中的标点有误。“该书出来后，学界一直没有异议，而且所有涉及到这些唱词的书也都是用这样的标点去标。”中山大学教授、博士生导师、王季思的第一届研究生吴国钦说，标点符号不是小事，如果弄错了标点，意思就会完全不一样。王季思发现这个问题后，立刻就此发表文章，指出标点应该怎样标。“经过这件事之后，所有的涉及那段唱词的书都把标点按王季思的说法改了。”

　　研究资料毫无保留送人

　　在纪念王季思从教70周年时，在中山大学工作的王先生的学生送给老师的匾额上写着这样八个字：“经师可求，人师难得。”这句话真实地表达了学生对他的尊敬之情以及他对学生的爱护之心。“老师一直对后辈很提携。”吴国钦说，当时他刚在中大读了一年书，就直接把自己写的《马致远杂剧四问》送给还没有谋面的王季思看。没想到，王季思认真给他提了修改意见，还推荐其在中大学报上发表。“当时，本科生能在学报上发表论文的没几个。”正因如此，坚定了吴国钦对戏曲研究的一生追求。 王季思是位爱才、惜才之人，不仅对自己的学生，对其他有才之人，他也倾其之力帮助。1980年春，兰州大学教师宁希元在写《元刊杂剧三十种新校》书稿时，就把自己积累多年的有关《元刊杂剧三十种》的几抽屉的卡片资料提供给宁希元参考。

　　聪明人要下笨功夫

　　王季思在治学方面认真严谨，他的一句名言在学生中流传甚广，那就是：聪明人要下笨功夫。为了完成《西厢记》的校注，他将所有全元杂剧中涉及到的方言、俗语、俚语等生僻词语都制成卡片，一一对比、参照，最终把其意思找出，以便更好地注解《西厢记》。 “先生的这种严谨治学作风一直持续到晚年。”吴国钦说，上个世纪80年代末90年代初期，80多岁高龄的王季思主持600万字的《全元戏曲》也是一字一句审读。一次吴国钦到王季思家中，时值盛夏，但令吴国钦感到吃惊的是，王季思正戴着口罩看稿纸。天气那么热，为何戴口罩？王季思解释说是口涎失禁，怕流到书稿上玷污稿子，所以戴上口罩。一个下午，换了好几个口罩。有了风扇就不用买空调。王季思一生简朴，也要求别人节约。他身居广州多年，许多人家都买了空调，但他却不希望自己家买空调。