宋宁宗嘉定十六年七月十九日（1223年8月17日）生於庆元府鄞县，元成宗元贞二年六月十二日（1296年7月13日）卒，年七十四。父亲名撝，字谦父，为楼昉的学生，曾官吏部郎中，预修中兴四朝国史。应麟天性聪敏，九岁便通六经，十九岁举进士，因受到程朱学派的王埜和真德秀等人影响，任官同时勤於读经史。后授衢州西安县主簿，县民误以其年少可欺，输纳赋税时故意延迟，应麟请求郡守，绳之以法，民皆畏服，无人再敢误期。时县内驻守军校正酝酿闹事，县令翁甫仓皇间不知计将安出，应麟前往说之以礼，事乃定。任满后改差监平江府百万东仓，又调浙西提举常平茶盐主管帐司，以才为部使者郑霖所礼遇。

　　宝祐四年（1256年），举博学鸿词科。理宗方御集英殿亲策进士，命应麟为覆考官，知举官已先将评定名次录呈，帝欲有所升降，拟将第七卷改置於首，应麟读後顿首奏道：“是卷古谊若龟镜，忠肝如铁石，臣敢为得士贺。”遂以第七卷为首选，及至唱名赐第，乃是庐陵文天祥。应麟读其文而能知其人，鉴赏力可谓超人一等，而天祥一生亦不负所知，真千古所未有。

　　寻添差浙西安抚司干办公事，迁三省枢密院主管架阁文字，改除国子录，升武学博士，再迁太常寺主簿。时丁大全为相，粉饰太平，讳言边事，应麟不受其笼络，乃向理宗恳切面奏：两淮已有边患，四川也很危急，应当加紧整治边防，不要再为大臣壅弊之言所欺骗。大全甚是不悦，乃促使台谏弹劾应麟，遂遭罢官。不久大全去位，朝廷起应麟通判台州，旋召入为太常博士，累牵著作佐郎。

　　景定五年（1264年）冬，度宗即位，擢摄礼部郎官兼直学士院，又兼崇政殿说书，每因进讲多所开陈。迁著作郎，再迁秘书少监兼侍讲。除起居舍人兼权中书舍人，以忤权相贾似道遭免官。久之，起知徽州，抑豪强，省赋税，民心大悦。旋召为秘书监，兼国史馆编修及实录院检讨。迁起居郎兼权吏部侍郎，复直陈边境急急之状，又大为似道所忌，欲更斥逐之，而应麟适以母忧去职。及似道在沿江溃师，宋之国运亦将告终。时恭帝新即位，应麟造朝，为中书舍人，迁礼部侍郎，上疏陈十事，并条画备御十策，皆不见用。寻转礼部尚书兼给事中，以封驳左丞相留梦炎引用非人，再三上疏皆不报，乃辞官东归。嗣有诏迁翰林学士，亦力辞。宋亡后深自晦匿，不与世人相接，而东南学者皆以为宋三百年文献所寄，莫不翕然宗之。

　　入元后，王应麟“深自晦匿，不与世接”。对其隐居生活，有关史籍上的记载惜墨如金，语焉不详，以“后二十年卒”等一笔略过。明儒于是有其入元后是否为元人当过山长（书院院长类职务）之疑。清全祖望在《王先生画像记》中予以严辞驳斥。当今学者认为：“王应麟入元后，甘自晦匿，其生活形迹在当时即不为世人所熟悉。”

　　南宋重臣王应麟，他是一位深深怀恋故国的“南仕”。入元后，其文章大多只写甲子不写年号，以“浚仪遗民”署名就是例证。其心理上欲寻觅一处与其生身之地庆元府（今宁波）鄞县有某种联系之处栖身，以寄托其思恋故国的情愫。

　　南宋时的庆元县，虽交通闭塞，舟楫不通，但却人文荟萃，宋丞相李纲（邵武人）系庆元县大济进士吴桓之外甥；在王应麟之前的一位宋朝礼部尚书陈嘉猷就是庆元竹口人；还有庆元县大济的许多进士……为此，庆元县曾是许多人神往的地方。

　　早在600多年前（朱元璋明洪武年间）庆元县令董大本为纪念这位先贤就在竹口为其建了进士坊。尔后历代诸如“竹溪公馆”祭祀之；在竹口和竹口王氏后裔迁居地的龙泉上源有王应麟的祠；文人墨客怀念王应麟的诗文，原老的阜梁桥上悬有“宋王伯厚先生故里”的匾额等。古老的《庆元县志》记载甚详可凭。竹口王应麟后裔在清咸丰二年第三次修订的族谱（前两次已佚失）中，详细记载了王应麟从鄞县鄮山迁居竹口的事实，其中有画像；有《像赞》载明“晚隐竹溪”；有王应麟的府第图；有王应麟去世后埋葬地点的记载及地形图，且府第图与洋源的地形吻合。

　　另在竹口宋陈嘉猷尚书后裔族谱中，也有季之良写的《竹溪怀古》中“王理学、陈神童，翘然杰出宋代中”的诗句。